ううん酸

ええと、別冊フレンドを立ち読みする勇気を得るために激しく酔っ払ったＫＩです。（単行本買うから勘弁！）
で、あれってさよつばの続きなの？

それと本題。ひさびさにＳＳうｐ。
でも前編だけ。
続きも書いたよ、今日の電車で。けどうｐするには酔っ払いなんで・・・。あっ、別のがうｐしそう・・・（←ばか）。
タイトル通り、ミリタリーＳＦもどきです。
最後までアルトしか出てきません。
いやはや読みたい人いるのかなあ・・・。けど、書いてて楽しいからいいや。
続きを楽しみにしてくれる人は週末までにうｐするから、待ってて！！

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ガイノス降下作戦


「大気圏突入用ＥＸギア？」
「ああ、まだ試作品の域を出ないが、兵装規格は先日合格している。　今回の作戦に供出できるのは３セットだけだ。　予備体はまだあるが、十分なステルス機能と光学迷彩装備を準備できるのは３体が限界だった。」
アルトの質問に技術大尉が答える。
ここはガイノス衛星軌道上にある新統合軍基地だ。

目の前のハンガーにぶら下がるそれは、たしかにＥＸギアの姿だ。
だが、単独での大気圏突入を可能とするために？　
全体でみるとすでにＶＦのコクピットに納まるサイズではない。
丸いフォルム、特に頭部のデザインは流線型を描き、通常のパイロット装備と大きく違う。
（「突入する筋肉質のスモウ・レスラーか？　地上から打ち上げる訳じゃないから、再突入とも言えないしな・・・。」）

惑星近傍での作戦において、被弾し大気圏に落下したＶＦの場合、まずパイロットの命は助からない。
超高速での落下は、機体によって押しのけられる惑星大気により、断熱圧縮が起こり、表面温度が１５００度以上ともなる。
最新ＶＦと言えども、エネルギー転換装甲とピンポイントバリアーの併用が欠かせない状況であり、ましてや破損した機体では姿勢維持もままならない。
バラバラになって燃え尽きるのがオチだ。

アルトも一度だけ、戦闘で疲弊した機体で大気圏突入を果たした事がある。
あの時も鳴り止まぬアラームと格闘した。
暴れる機体を制御し、なんとか成層圏を抜けたが、機体は地上に無事に降ろせる状態ではなく、結局投棄せざるを得なかった。


いかにも技術畑の、戦場に出た事など無いといわんばかりの大尉が説明を続ける。
「もう少し開発が進んで、コンパクトになれば、緊急脱出したパイロットでも、大気圏への帰還が可能になるってわけさ。」


・・・・・・・・・・・・・・・


ガイノス４で誘拐事件があったのは２日前。
１１歳の行政府職員の娘がさらわれた。偶発的なものか計画的なものか判然としない。
誘拐犯は４人。いずれも星系外から流れてきたグループだ。
追い詰められた犯罪者グループにしては、持ち込んだ武装はかなりの量があり、組織的な背景の関与も疑われる。
４人の内、２名は旧ギャラクシー船団の出身だ。

そして休暇をオリンピアで過ごす予定で、衛星軌道に上がったアルトが足止めを受けたのは３時間前。



作戦の概要を先ほどの大尉が続ける。

「犯人は４人。いずれも銃火器で武装。　自動小銃以外にも爆発物の存在が確認されている。
中緯度地方の森林地帯で、民間山荘に立てこもっている。
半径３ｋｍに自前の小型の巡回ドローンを泳がせている。　安物だな、誰彼かまわずにレーザーをぶっ放す危ない奴だ。おおよそ２０機。ちょっとシロウトの物量じゃあない。
ドローンはドーナツ状に周回。逆に山荘周辺100ｍには近寄らない。たぶん敵味方識別ができないタイプだからだろう。犯人自身がやばい？　以上は衛星高度から確認済み。
同時に熱源確認で、人質の少女は1階の客室に閉じ込められていることも確認済み。
３人の犯人は位置特定が可能だが、一人だけセルフ・マスキングができる様だ。
これも推測だが、旧ギャラクシーの残存技術だろうな。ボディ（擬体）の熱源をシャットダウンできるのかも。」
「要求は？」
「星系外への逃亡と宇宙船だが、いまどきの要求としては陳腐だ。やぶれかぶれか、何か別の目的があるのかもしれない。」
大尉は作戦の立案までは関わっていなのだろう、説明もたどたどしい。
「したがって、中尉には彼らの警戒域の内側に滑り込んでもらい、そのまま突入。人質の救出に当たって欲しい。」
「わざわざ衛星高度から？」
「人質の問題もあるが、場末の犯罪者集団にしては装備が充実している。航空機や地上車両の近接感知装置（レーダーのような）も持っている。　ここまではすべての接近で『人質を殺害する』で警告されている。」
「突入を急ぐ理由は？人質の安全が確保できない可能性がある。」
「少女の持病の問題がある。あと14時間以内の投薬が必要だ。」
アルトは少し困った顔をする。

「あと最後に。　降下指揮をとるのがＳＭＳ所属の自分である理由は？」
「人材不足でね。ＥＸギアのプロフェッショナルで、実戦経験があり、要人警護、人質救出作戦スキルを持ち、かつ10時間以内に召集できるのは中尉しか該当がなかった。」

アルトは静かに応えた。
「了解。命令を受領する。作戦で降下する人間は？」
「オリンピア新統合軍海兵隊員が二名。ラン・ファ曹長、東洋系の女性だ。武装に関する造詣がある。　ペータ・バウアー軍曹、ＥＸギア降下のテスト経験者でもある。　あとは、ＥＸギア内に最新の戦術支援擬似ＡＩが搭載されている。
愛称は『バト』だ。　コロンブ・コ社の人工知能もどきだ。」

「ふむ・・・、心強いな。メンバーに引き合わせてくれ。」
「中尉、すまんな。休暇前だってのに。」
「かまわんさ、せいぜい半日仕事だ。」
アルトが応えた。



急編成された、アルトと二人の海兵隊員のチームを乗せて、兵員輸送船は降下開始地点へと向かう。
衛星高度から、地上目標数メートルへのピンポイント降下だ。
いい加減な精度で出来ることではない。正確な降下タイミングの特定が必要だった。

オリンピア海兵隊装備と大気圏突入用ＥＸギアに身を包み、チームは静かに輸送船が進むのを待つ。

「隊長のイヤリングは御守りですか？」
30代前半か？アルトよりも年配のペータ・バウアー軍曹がＥＸギアのコムリンクから言う。
突入用ヘルメットを装着する前に、アルトはいつもどおり左耳にイヤリングを付けた、そのことを言っているのだろう。

「そんなようなものだ。」アルトが答える。
「はは、女性物ですね。　私なんぞは、女房からちょっと摘んだ『ちぢれ毛』をね。」
軍曹が自分の胸のあたりを指し示しながら言う。

「また古臭い・・・。」ラン・ファ曹長が呟いた。
「人の御守りをからかうと、たたられますぜ、曹長！」
「別にからかっちゃ無いさ。私のだってかなり古臭い、年季もののウサギの脚だ。
地球時代から受継がれてるヤツだから、御利益バッチリだがな。退役する先輩マリーン（海兵隊員）から譲り受けた。」
アルトも会話に入る。
「へええ、帰ったら見せてよ。曹長」
「いいですよ。」
「俺のも見ますか？」ペータの目は笑っていた。
「はは、遠慮しておこう。」アルトも笑いながら答えた。

その時、機長のアナウンスが会話に割って入る。
「目標ポイントまであと5分です。　後部エアロックを開けます。」
わずかに残った空気が、埃と、水分とともに吸い出された。

高度120ｋｍから見渡す惑星ガイノス４は、とてつもなく大きかった
夜明けの陽射しで、薄い大気圏の膜が見えるようだ。
「軍曹はこいつ（大気圏突入用ＥＸギア）でのダイブ経験が有るんだよな？」アルトが眼下に広がる世界を見渡しながら言う。
「ええ、なかなかエクスタシーですよ、生身でのダイブは。　卵子に潜り込んでゆく精子のイメージですかね。　薄膜を突き破り、抵抗をあらがって、奥へ奥へって。」
「なるほど。」

そして、スーツから『バト』の声が割って入る。
本体は各個別々に装備された戦術コンピューターだが、チーム全体に話しかけるようなアクセスがなされる。
「降下カウントダウンします。　10秒前、・・・　5、4、3、2、1、ゴー！！」
「行くぞ！」
「ヤーっっ！！」、「イエッスサー！」各々が気勢を発する。

アルトの号令に従い(正確には『バト』のリリース操作によるが)、三人は惑星ガイノス４の大気圏に飛び込んでいった。




「（なるほど、まさに大気とはある種の膜だ。）」
携帯型ジェネレーターが作り出すピンポイントバリアー越しに見える大気は、何度も打寄せる波の様なショックを繰り返す。
丸まった状態で、安全のための姿勢ロックが成されてはいても、時に暴力的な衝撃の連続は、手足がもぎ取られるかの様な恐怖を覚える。
その時間は、ほぼ15分程だった。
成す術もない胎児の様な姿勢ではあったが、アルトは、彼を包みこむ様に立ち上がり、迫り来る惑星地表を見つめ続けた。

「（御守りに愛しい人の毛か。　今度、頼んでみるかな・・・。）」
シェリルの反応を想像し、彼の口元が少し緩んだ。


周囲の高温プラズマが薄れると、再び冷たい大気がアルト達を急激に冷やし始める。
いよいよ本番だ。
EXギアの翼がゆっくりと展開し、風の感触を伝え始めた。


続く！！


書いたよん→＜突撃編＞

1. 2012/03/22(木) 23:08:53|
2. 作品(ﾏｸﾛｽ小説）
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