ううん酸

とりあえずうｐ。
ちょっとマエの、その１、その２との整合とかあとでやろう。
言い訳は明日以降、週末に。
よければ読んでください・・・。

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分校物語３
その３；　さよならフェアリー９


「シェリル！シェリルってば！」
ダイアナに揺さぶられて、シェリルは意識を取り戻した。
失速を恐れて勢いよくデッキに飛び込みすぎたのだ。
制動のための逆噴射も、ダイアナを抱えたままではうまく行かず、なんとか身体を切替えたが、デッキの奥で何かにぶつかり、弾き返された。

「良かった、気がついた？」
ダイアナが、シェリルのヘルメットを覗き込みながら言う。
「スーツの報告だと、かるい打撲だけよ。脳震とうとかもなし。」
パイロットスーツが自動的に診断モニターを走らせたのだろう、バイザーにバイタル情報が表示されていた。
「ええ、大丈夫よ。　ダイアナは？」
「大丈夫、やっぱり打撲は有るけど。手足はちゃんとくっついてるわ。　今のところあなたの頭突きが最大の攻撃だったみたい。」
「もう！」
シェリルが上半身を起こす。

笑顔でシェリルの手を引いたダイアナが、そのまま両手を大きく広げてシェリルを抱締めた。
「ありがとう。とっても怖かった。」
ヘルメット越しで、強く抱擁するダイアナの顔は見えない。
だがその声が少し涙ぐんでいるのが分かる。
シェリルも抱擁を返す。
「ううん、私こそ。　助けてくれてありがとう。　最初のあなたの機転が無かったらどうなっていたか・・・。」
ダイアナがうなずく。


「・・・・ごほんっ。」
かるい咳払いをして、地上管制から、ギル・ブライス中尉の声が入った。
「お二人さん？　素晴らしいチームプレーだったよ！　教育隊にも見せたいくらいだった。
さあて、帰還のためにあと少し、仕事が残っている。　アンジェローニ少尉に変わる。」

やはり咳払いのあとに、ルカの声が心配そうに話し始める。
「ルカです。大丈夫ですか？こちらからじゃあ何も出来なくて。　血の気が引きました。この５分で寿命がかなり縮みました。」
立ち上がりながらシェリルが応える。
「５分？そんな時間しか経って無いのね。」

「ええ。　とにかく無事で良かったです。」
そう言いながらも、ルカは端末での情報収集、操作に余念がない雰囲気だ。
「ええと、ｐⅩの武装解除と、地上降下の指示をしないといけません。　お二人が今いる場所は、子ゴーストを納める格納スペースです。」
忙しくキーボード操作をする音が入る。
「周辺状況をグルッとカメラで見渡して貰えますか？　こちらもモニターで追いますので。」

ゴーストのデッキは、身を置いて見れば案外と広かった。
「子機ゴーストの格納スペースなんだ。」
ダイアナとともにデッキ奥をうかがいながら、シェリルが言う。
光のない奥まった場所は、バイザーが光学補正をかけてくれるが、よく見えない。

「ダイアナ、ちょっと待って。　飛行パックを降ろして安全確認するわ。」
シェリルの言葉に、数歩進んだダイアナが答える。
「了解。アンジェローニ少尉の指示通り、ざっと確認してみる。」

シェリルは、EXギアの飛行ユニットをいったん降ろして、簡単な安全確認プログラムを走らせる、目視確認もする。
「（OK、異常はないわ。）」
作業を終えたところでダイアナの声がした。
「シェリル、ちょっと来て。　さっき私たちがぶつかったの。　これの一部よ。きっと。」

ダイアナのバイザーの細いライトと、暗視機能が見せるそれは、丸まる様に身を折り込んだ小型のバジュラだった。

「バシュラ？」
「バシュラの死骸よ。　見て、お腹の所。」
「卵？みたいね。」
「ええ。」
戦闘に加わるタイプのバジュラではないのだろう。
全体のフォルムも丸く、緑色の体色も柔らかな雰囲気だった。
それでも、大きな車ぐらいの大きさがあるそのバジュラは、５つ、あるいは６つばかりの長円形の細長い卵を、その足の間に抱いていた。

ダイアナが言葉を続ける。
「バジュラがこの星を脱出する時に、こぼれ落ちた卵を運搬しているのが目撃されているわ。そのうちの一体かも。」
「惑星に降下するギャラクシーのゴーストと、逃げるバジュラが衝突したのね。　あるいは瀕死でこのデッキに飛び込んだのか。」
「卵を抱えたままここで息絶えた。　卵は助からなかった？」
「そうみたいね。」
薄膜に包まれたそれは、すでに白濁化していた。

「ルカ？見えてる？」
シェリルが地上に呼びかける。
「はい、いろいろビックリな状況です。　保守用デッキに小型のバジュラが突っ込んだ様ですね。　おもな破損はそれが原因のようです。」

端末操作の作業音の後に、ルカが続ける。
「そちらの観察と平行して、こちらでも状況分析を始めていました。　バシュラの死骸もなんとか無事に降ろしたいです。
保安空域に降りる様にハッキングをかけているのですが、実はｐⅩの中枢へのアクセスがうまく行きません。防護壁が正規のギャラクシーコードでも開放されないんです。
お二人を中継にして通信しているのですが。」

シェリルと、ダイアナのヘルメットバイザーの下方には、先ほどから、ルカが操作している情報が、流れるように表示され続けている。
実際のデッキ内の風景ともリンクするその矢印アイコンが、バジュラの死骸の奥を指し示す。
「すみません、そのバシュラをいったんどけて頂くと、奥に保守点検ハッチがあるはずです。　それを手動で切替えてもらえますか？」

シェリルは、ダイアナと顔を見合わせてから言う。
「女の子の仕事じゃないわ。」
「すみません。　EXギアの倍力装置なら、そんなに苦にはならないと・・・。」
シェリルが応える。
「わかってるわ、やるわよ！　ルカ？あなた絶対にモテないわよ。」
「はあ・・・、気を付けます。」
ルカの返事は不満気だった。

「しょうがないわ。ダイアナ！行くわよ。」
ダイアナがためらいながら返事をする。
「う～、何処を持てばいいの？　突然暴れたりしない？」
「生命反応は無いから、動かないわよ。」
「でもやだわ・・。」
「そっち持って。行くわよ。せ～のっ！」

「（ごめんね。）」
シェリルは小さくつぶやきながら、その死骸を脇にどける。

そして、ルカの指示する場所には手動パネルがあった。
奥のプレートには、「ｐⅩ１１３８－４EB」とある。
「（・・・機体コード番号ね。）」
パネル内には、操作ボタンが幾つか並ぶ。
前面には、画像アクセス用のカメラもあった。


「セレクタを操作します。中央のメインの。　そうです、その赤いやつを下に。」
シェリルが見ているものが、ヘルメットのガンカメラで、ルカにもリアルタイムで送信されている。

シェリルの指が、幾つかのボタンの上を滑る。
「これね。」
シェリルは、探し当てたスイッチを押し下げた。
「バシャンっ！」、打撃音のような音が響いた。



・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
強制終了指示？

ゴーストｐⅩ１１３８－４EBの思考分野がまたたく。
　
それなら体内に潜り込んでいるバシュラと、小型の正体不明機はどうするのだ？
あの日、降下するバトル・ギャラクシーと共に、編隊の一機として惑星に降りた。
地上から沸き上がるバシュラとの交差戦で、三機の子機を無くし、燃料もマイクロミサイルも使い果たした。
もう何も残って無い。
この機体にも戦力価値は無い。
敵地での作戦終了ならば、機密保持の自爆が妥当だ？
・・・・・・・・・・・・・・・・・・


突然！
断末魔の様に、機体がうねる。　
死んでいたものが生き返ろうとするかの様に、シェリルとダイアナのいる保守デッキに煌々と明りがまたたく。

そして、不快ともとれるアラート音が鳴り響いた。
「何の警告アラート？」ダイアナが不安げにシェリルの傍に寄る。

ルカの声が、地上で奮闘している。
「自爆許可申請？　なっ、だめだキャンセル。って？エラー？」
慌てた声がつづく。
「こっちの・・・、ダメか？　ファイアーウォールが再構築？　張付いて動かない！アクセスも再キャンセル？　　くそ！　どこかに隙間をつくらないと！」

煌々と打ち付けるライトと、大音響のアラートに立ち向かいながら、シェリルは、傍らに立つダイアナの手を、強く握り締めた。
手をつないだまま、ヘルメットバイザーを開けて、シェリルは、ｐⅩの、操作パネルにあるアクセスカメラに向って、毅然と問い質した。
カメラの作動光点と、ｐⅩの機体ナンバープレートが輝いている。


「ｐⅩ１１３８－４EB！　私は、フェアリー9です。
あなたは私を保護する義務があります。　命令は受領しているわね？」

その声に、姿に、明らかにｐⅩが反応を見せた。


・・・・・・・・・・
フェアリー９？
保護対象？

たしかに、「それ」は、処分指示が発令されない限り、最優先の保護対象者だ。
思考分野に、フェアリー９の画像が再生される。その歌声とともに。
再生された画像と楽曲に何かを感じる事はない。
引き出したメモリーと、保守デッキ内にいる存在とを照合するためだけだ。

だが。　
ああ、確かにシェリル・ノームだ。
その事実が認識できた時、人で言えば、ｐⅩは少し安らいだ気がした。
まだ寄る辺はあったのだ。
指示に従おう。　
保守系統を手放す。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

その一瞬が、ｐⅩ１１３８－４ＥＢの自律判断回路の、本当の最期だった。



煌々と、照らしつけるライトは、まるでシェリルに突き刺さってくる光の矢だった。
まともに顔を上げていられない。
まぶしくて？シェリルの頬を涙がつたわる。

シェリルは、自分の事をフェアリー9などと呼んだことはない。
グレイスだって、ブレラだって、そんな呼び方をしたことはない。
だが、戦役が終結してから、自分がギャラクシーで「フェアリー９」というコードネームで呼ばれていた事を知った。
フェアリー９だ！　
じゃあ、１から８までは何の番号だったの？誰かがいたの？その人たちはどうなった？
誰も何も教えてはくれなかった。
「（私も番号で呼ばれていた・・・。）」

そして・・・突然、アラートがやみ、光の瞬きが止まり、うねるような振動もとまる。


「やった！　突破！押さえました！」
ルカの声が、はるか彼方の地上から聞こえた。


デッキの明かりが、少しずつ落ち、少しの瞬きの後に再び消えた。

「おやすみ、ｐⅩ１１３８・・・。」
つぶやくと、シェリルがその場に泣崩れた。
ヘルメット越しでは顔を覆うこともできない。
それでも、シェリルは持ち上げた両手を戻す事ができない。
「大丈夫、大丈夫よ。シェリル、大丈夫だから・・・。」
ダイアナがシェリルを抱締めると、シェリルの手がダイアナを抱き返し、やっと、さまよっていた彼女の手が落ち着く場所を得た。
そのまま、二人はしばらく動けなかった。

さまよう機体は、再び静けさを取り戻したのだ。



「・・・さて、早乙女訓練生？　飛行できるEXギアは１機しかない。ゴーストが地上に降りるのにも半日以上かかる。」
押し黙ってしまった沈黙をやぶり、地上のギル・ブライス中尉が語りかける。

「さっき、ご主人が成層圏高度まですっ飛んでいった。
迎えに行かせるよ。　そこから90秒落下すると、だいたい時速187キロかな？そこでキャッチだ。」

座り込んだまま、それでも泣き止んだシェリルが顔を上げる。
ダイアナにも「（もう大丈夫。）」と笑いかける。

「・・・わかったわ。　いつ飛び降りればいい？」
「いつでもどうぞ！」
ギル・ブライスが応える

「あらやだ！　ダイアナ！　先に行くわ。」
シェリルは跳ね起きると、スーツの点検をさっさと終えて、軽く手をふってから、そのデッキから中空へ飛び出した。

「え？」
完全においてけぼり？
「やだ！こんなとこに置いてかないでよ～。　ズルイ～！私も王子様キャッチの方が良いのに～！」
ダイアナは、残されたEXギアをあわてて装備すると、やはり安全確認をしてから、空に飛び込んだ。



シェリルは自由落下状態で、時速187ｋｍに達した。
無人のVF25が、シェリルの傍らを追い越して行く。
相対速度を合わせているのだろう、自由落下のシェリルをそっと抱きしめる腕が伸びる。

「遅いわよ！」シェリルがいつも通りの口調で言う。
「すまん！しっかりつかまってろ！水平飛行に移るぞ。」
アルトのEXギアの翼がゆっくりと開き、大気がブレーキをかける。
下方で先行しているVFも、二人の軌道に同調し、同じように機首をあげる。
フロンティアの空に、VF２５と、アルトのEXギアがゆっくりと弧を描いた。


「ずるいわ！　ぜったいずるいわ！なんで私は独りぼっちなの！」
上空で同じように滑空飛行に入ったダイアナの声が響く。
「そんな奴、頭突きしちゃって！」



・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・



「皆様、本日は御搭乗ありがとうございます。
当機は離陸後、一時間程で大気圏を離脱。
惑星近傍のフォールドポイントを経由して、オリンピア船団までの直接便です。
到着地までは、4時間20分を予定。現地天候は晴。気温は21℃の連絡を受けています。
機長は、ダイアナ・バリー、チーフパーサーは・・・、」

居心地の良いシートに納まったシェリルは、コクピットのダイアナのことを考える。
旅客パイロットは彼女の夢だったのだ、今はシェリルのことなど考えてはいまい。
すでに機体はタキシングを始めている。
「（ふふふ、そう言えば、ダイアナの王子様の話も聞かなきゃ。）」
シェリルは、青いフロンティアの空に視線を戻した。



終わり！



・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
おまけ・・・


アルトがシェリルを確保して、VFのコクピットに戻る。
コクピットキャノーピーが締まると、シェリルは音声出力を切り、ヘルメットバイザーをアルトに寄せた。
接触通信で二人だけの会話になる。
「怖かったの。」
「すまない、駆け付けるのが遅れた。」

「ねっ！ヘルメット取ってキスして。」
「バカ言え！フライト中だ、内規違反だ！」
「もう！　えいっ！」
ガッんと打撃音が連続する。
「なっ、バカ。頭突きをするな！」
「何言ってるの！これはキスよ！キス。」
「そう言うのは帰ってからだ！」


「やっぱり、ずるいわー！」
ダイアナが静かに？上空を滑空する。

1. 2012/06/07(木) 23:46:33|
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